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千钧一发之际, 十七猛地侧身向后一仰，锋利的刀锋几乎是擦着他肩颈的皮肉掠过。

这一刀用了汉子十成十的力气，而在这短暂的力竭空隙里，十七后仰的身体快速弹起，顺势旋身横踢，将他手里的大刀踢落。三当家还没从错愕失神中缓过神来, 一把短刃又狠狠刺向了他上臂外侧厚实的肌肉中。

一声痛呼之后，汉子痛苦地捂住了手臂的伤口后退几步, 带着狰狞的面孔最后看了一眼这个神色平静的哥儿, 然后快速往人群后面退。

十七看向几个匪首逃走的方向, 和影五追上去的身影, 转身从另一个方向开始包抄。

两人合力将这几个匪首困住，山下的官兵也赶了上来，将整个寨子团团围住，开始抓人。

领队的将领高声传令，要留活口。

几个匪首身上都挂着伤，已经没什么反抗之力了。十七却注意到，有几个士兵刀刀都往匪首致命的地方去，明显是冲着取人性命去的。

十七帮忙挡下两刀，下一刻却又有人朝其他匪首冲了上去，十七阻拦不及，好在最后被警觉的影五惊险拦下。

一众山匪被押解下山，官兵几乎把整个山头翻了个底朝天，连鸡窝都没放过。前些日子被这群山匪戏弄，兜着圈子在山里转的滋味可不好受，哪里能放过他们。

回县衙之后，湛文瑾手下的人连夜审问，都没让当地属官沾边。

这些山匪也都对这些年劫掠来往行商的行为供认不讳，但无论如何都不肯承认是他们劫了送往渊溪和临溪的救济粮。

“大丈夫顶天立地，做过就是做过，没做过就是没做过。自打下面的村落被洪水淹了，几乎就没见过府城那边派人来，更别说什么劳什子的救济粮了。”身上被鞭子抽过的伤口正火辣辣的疼，大当家喘了口气才继续道，“山底下死了那么多人，要真把救济粮劫了，我们哪里还有活路。”

劫官粮是重罪，不是他们往常劫掠商队可以比拟的。

另一个审问室的二当家也道：“冤枉啊！我们只图财而已，劫的也是往来的富户，哪里会干劫救济粮这种伤天害理的事情。而且要不是我们收留了山底下那些村民，他们早就死了……”

经过严密的审讯之后，湛文瑾将一众永泾属官召集了过来。这么大一笔官粮消失，总得有个交代。

永泾知府严亮：“殿下，当初送往渊溪的那一千石粮食是微臣亲手批的，相关文书和出入城门的记载也都还在。那群山匪为了脱罪，满口胡言，不足为信啊！”

“那你跟本王解释一下，这些都是什么？”湛文瑾将一叠纸扬了下去。

严知府和永泾几个官员赶忙将散落的纸页收拢，一张一张看了过去，越看脸色越白。最上面几页纸是剿匪时，举止异常的士兵的口供。

这几人都是府衙的募兵，并不是湛文瑾从京城带下来的，经过严格审讯之后，实在支撑不住了，便交代出上官有令，要他们把这几个匪首就地击杀，不留活口。

那上官不是别人，正是府城的通判。他还向这些募兵承诺，事成之后给予厚赏。

剩下的则是当日押送渊溪、临溪两县救济粮的一个差役的口供。

这人既出现在了当日押送名录上，也在邵景易之前寻到的那份草拟值班表上。要不是湛文瑾让手下照着名册及时寻到了他，估计最后一个可以说话的活口也留不下了。因为寻到的另一个受伤了，还在昏迷中，短时间得不到任何有用信息。

口供里面详细交代了他和其他兄弟按照通判的吩咐，将救济粮秘密运走，然后将空车送往渊溪，自导自演了一出被劫掠的戏码。

事后，他们也得到了一笔丰厚的封口费，但突然有一天他发现，那天一同办事的差役不是家中有事回乡了，就是染上疫病去世。他察觉不对，也称病悄悄逃往其他地方。之后他也去找过回乡的兄弟，但早已经不见了踪影。

严知府看向旁边脸色惨白的通判，转头朝湛文瑾道：“微臣身为永泾知府，未能察觉府库异动，造成赈济钱粮有失，确有失察之责，臣甘愿领罚。但请殿下明察，这些事情，臣确实毫不知情。”

湛文瑾没有说话，反倒问了旁边满头虚汗的通判一句：“你可有话说？”

通判扑通一声跪了下来：“……微臣……”

湛文瑾看永泾通判半晌说不出个所以然来，又继续道：“那匪徒山寨里，加上百姓也不过才两百余人。这一千石粮食既没有在山寨里找到，周边各府县也没查到流入市面的踪迹。你们谁来跟本王说说，这些草莽匪寇是如何让这些粮食无声无息消失的？”

一千石粮食可不是个小数目，短时间吃不完，用骡车装也是浩浩汤汤一长队。大粮